第６１４話　青春１８きっぷスロー旅（後編）（2023.4.1）

　早いもので１か月前の話になってしまったが、2/28～3/5の「ＡＮＡからの１８きっぷ旅」の後半（3/3～3/5）をご紹介する。ご笑覧、ご高覧のほどを。（前半→第６１３話）

行程概略

　今回の旅で最も難度が高かったのが3/3の行程。本数が至って少ない区間をつなぐため、朝は早いは次の列車まで３時間近く空くはで一筋縄では行かない。福塩線の府中～塩町（上り・下り各５本）、芸備線の備後庄原～備後落合（上り４本、下り５本）、備後落合～備中神代（上り・下り各３本）を何とかしようというのがこの日の主旨で、朝は福山～府中～三次、昼以降は三次～備後庄原～備後落合～新見～岡山と乗車。かねてから気になっていた高難度の路線を無事クリアすることができた。

　三次に着いたのは9：02。次は13：02発の備後落合行きに乗る予定だったが、この日は11：52発の備後西城行きがあったので先回りする感じで途中の備後庄原へ。昼食をとり、備後落合行き、新見行きを乗り継いだ。新見には１６時頃の到着。福山を発ったのが6：13だったので、実に１０時間後である。ローカル線の旅ならではの時間のかけようだと思う。

まだ薄暗い中、福山を出発。この6：13発の府中行きを逃すと、府中→三次の次の列車は８時間後！（定期列車の場合）

福塩線は青紫の「Ｚ」の線。福山～府中は一定の頻度で走っているが、府中から先がとにかく少なく高難度。芸備線「Ｐ」も似たようなもので、備後落合～備中神代が特に僅少。ちなみに備後落合～東城は、3/23に落石→脱線（備後八幡～内名）があった影響で運転取り止めに。3/3でなくてよかったとつくづく思う。（５月下旬には再開予定とのことで、ひと安心）

備後落合駅。左の列車を降り、次は右の新見行きに乗り換え。三次→備後落合→新見をスムーズに移動できるのは、１４時台の組合せ（14：21着－37発）に限られる。

備後落合の東隣、道後山。芸備線で最も高い地にあり、標高は611ｍ。ＪＲ西日本の駅の中では二番目の高地。

　3/4～3/5（１８きっぷ２回分）の主な行程は、岡山～加古川～谷川～福知山～尼崎～米原～名古屋～安城（泊）～浜松～富士～熱海～大船～。山陽本線、加古川線、福知山線、東海道本線を経由してのロングランだった。後半３日間の行程で初めて乗った区間を挙げると、福塩線の神辺～塩町、芸備線の三次～新見、加古川線全線、福知山線の福知山～三田といった具合。中国エリアは路線がいろいろある一方で、一筆書きで行けなかったり乗り継ぎが難しかったりでモヤモヤしていた訳だが、今回の旅で頑張ったおかげでＪＲの未乗路線は木次線、可部線、美祢線の三つとなり、未乗区間は因美線の東津山～智頭を残すのみとなった。これに山陰本線の和田山～豊岡も果たせば、兵庫県以西のＪＲ西日本は全線完乗に。今後、何回かに分けて旅しようと思う。

兵庫県の路線ではローカルの部類に入る加古川線。加古川～厄神はまずまずの本数で、厄神～西脇市も困らない程度。大変なのは西脇市～谷川で、平日は９往復（土曜・休日は８往復）という少なさ。

西脇市で谷川行きに乗り換え（右が西脇市止まり）。10：01着－10発だった。10：10発の次の谷川行きは何と13：41発。

谷川駅の時刻表。福知山線も決して多いとは言えないが、加古川線の少なさに比べれば…という感じ。谷川では10：40着－49発の乗り換え。

加古川線は車両のカラーリングと同じグリーン系の「Ｉ」。初乗車にして完乗というパターンだった。谷川からの行程は、福知山まで北上してから福知山線で南下する形で、可能な限り降りて乗っても敢行。尼崎に着いたのは14：44だった。

　最終日は、東海道本線でまだ下車したことのない駅をひたすら訪ねるプランを決行。愛知県内の駅がまだまだだったので、行って戻ってを組み込むなどして3/5は同県で１１駅（3/4は５駅）を探訪した。2020年３月に開業した御厨（静岡県磐田市）もようやく降り乗りを果たし、東海道本線は東京から三河塩津までが全駅乗降済みに。残るは三ヶ根、三河安城、大高の愛知県３駅と、岐阜県の３駅（支線の駅を含む）、滋賀県の７駅･･･東海道本線の駅はゴールが見えてきた感じだ。

三江線の跡地めぐり

　3/3は「三次で三時間」を過ごすことになった。着いた時点で天気は曇りモード。雨が降らなければレンタサイクルで観光しようと思っていたので、観光案内所へ向かう。案内所の方が言うには、三次は霧が名物。１１時にはスッキリ晴れるとのことだったので、４時間以内400円の電動アシスト付き自転車（オススメ）を借りた。お手頃だと思う。

自転車だと期せずして穴場スポットに行き当たるもの。三次もののけミュージアムを通りがかった際、8620形48650号機に遭遇。1921年11月に造られ、1971年３月に引退･･･走行距離は2,518,953kmというから凄い。手入れが行き届いていて、現役車両と見紛うほど。

　事前に調べた感じでは、かつて三次と江津（島根県）を結んでいた三江線の駅や線路をある程度見に行けることはわかっていた。江の川に沿って走るイメージで、国道もあるし、それほど起伏もないだろうから大丈夫という見立て。実際はそれなりに高低差があり、距離もあった。走った距離は目標地点までの往路が約9.5kmで、復路は約8.5km（計18kmほど）。電動アシストの威力、ありがたみを実感した自転車旅となった。

深緑の川面が印象的な江の川。ダイサギと思われる鳥が中州で休んでいるところを撮った。竹木が倒れているのは大雪によるもの。

　聞いていた通り１０時頃から霧はなくなり、サイクリング日和に。廃線跡を中心にいろいろと撮りながらだったので時間はかかったが、めざしていた地点には７０分で着いた。三江線は2018年３月末を以って営業を終了。筆者は乗り納め、撮り納めのため、3/22に三次～石見川本（→参考）を往復した。満員御礼で車窓を確保できない中、駅はできるだけ撮ろうと努めていたが、うまく撮れなかった一つが長谷（ながたに）駅。遠くからでもその姿をもう一度ということでその駅をめざし、５年越しに見る・撮るが叶った。駅名標はすでになかったが、その枠はまだあって、ホームや駅舎もそのまま。取り壊すにも費用がかかるため、放置されているのが実情とも聞く。廃線・廃駅ファンにとってはその方がありがたい訳だが、いずれは…だろう。

　もともと本数が少ない三江線の列車が半数は通過（上り下り合わせて１０本が通るうち、停車するのは５本のみ）する駅だったため、鉄道でのアクセスが極めて困難･･･それ故にレア度は高かった。そんな駅となれば、間近に見ておきたいところだったが、三江線に沿う方の県道112号は自転車で走るには不向き（道幅狭く通行区分もなし）とのことだったので見合せ、国道375号側から江の川をはさんでの見物、撮影に。それでも成果としては大きく、その他の線路跡などを含め、見聞、記録ともに充実と相成った。６日間の旅のハイライトと言っていいかも知れない。