終点まで行ったら、今来た道をまた戻るしかないような路線というのが全国にはいくつもあって、鉄道路線を隅々まで究めようとするとそれらが立ちはだかり、時には難儀することになる。
難度が高いとついつい後回しにしてしまうため、いつしかそのような線区が多いエリアや県が固まってくる。筆者の場合、その最たる例が福岡県だった。
鉄道以外の交通手段で起点または終点となる駅まで行ってから、その路線を片道乗車するという手はもちろんある。都城からバスに乗って志布志（→駅ログ）に行き、そこから日南線を完乗とか、土佐くろしお鉄道ごめん・なはり線～高知東部交通バス～阿佐海岸鉄道～日南線という室戸岬めぐりルートでの大移動（→第５０９話）とかがその実践例。福岡県内のＪＲ線では、筑豊本線の若松線区間（若松～折尾）、香椎線の一部区間（西戸崎～和白、香椎～宇美）などが未乗だったが、それらの終端にあたる若松、西戸崎、宇美の各駅はいずれもバスでのアクセスが可能なため、その駅まで or その駅からバスという行程を組めば、鉄道で全区間を行ったり来たりする必要はなくなる。いつかはそんな組合せを駆使して、若松線や香椎線をと思っていた訳だが、北九州市の「地域公共交通市内１日無料デー」に触発される形で、思いがけず実現の運びとなった。
2023年の無料デーは、9/3、10/8、11/5の３回（→参考）。11/5がいいだろうと考えていたところ、その日に直方で恒例の鉄道イベントが行われる旨をリリースで知り、加えて「直方五日市」なる地域イベントがあることもわかり、当確と相成った。
午前中に小倉に着いて、12：15発の市バスで若松駅近くの停留所へ。１５分ほどで着いてしまった。若松へはＪＲでも行けるが、同じ時間帯で小倉～折尾～若松を移動すると普通列車（小倉12：24発、折尾乗り換え、若松13：18着）で１時間近くかかり運賃は660円を要する。この日は無料で、１５分という速さ。実にありがたかった。
かくして若松12：59発の直方行きで一気に終点まで。筑豊本線の未乗区間のうち、若松～直方がこれでクリアとなった。直方からの帰りは、筑豊電気鉄道で。こちらも無料デーの対象だったので、ありがたく利用させてもらった。筑豊電鉄の筑豊直方～黒崎駅前も初乗車にして完乗のパターン。ただし、黒崎駅前で降りるのは1990.11.19以来･･･この時は西鉄北九州線が現役だったので、小倉方面から乗り当停留場で下車というものだった（→筆者リポート）。３３年ぶりの再訪である。
11/6は、香椎線を含めた未乗路線・区間めぐりを敢行。当初予定ではバスを活用したプランとし、移動範囲も絞っていたのだが、その筋のショップでＪＲ九州の「鉄道株主優待券」（１日乗車券）を見つけてしまったものだからこれが一変。いつもの乗り降り旅に励むこととなった。
この日の行程（乗換ベース）は、小倉～赤間～福工大前～（コミュニティバス）～西鉄新宮～西鉄香椎～（徒歩）～香椎～西戸崎～香椎～宇美～長者原～博多～筑前前原～西唐津～唐津～久保田～鳥栖～原田～桂川～直方～折尾～小倉。鉄道どうしの乗り換えができず、アクセスがしにくい終着駅は、西鉄新宮、西戸崎、宇美、西唐津と四つあったが、晴れて乗降済みに。香椎線の残りの区間のほか、未乗区間だった西鉄貝塚線の西鉄新宮～唐の原、唐津線の西唐津～唐津、山本～久保田、筑豊本線の原田線区間（原田～桂川）、新飯塚～直方を乗車でき、福岡県内に限ればＪＲ線はコンプリートとなった。同県で残っているのは、福岡市営地下鉄七隈線、西鉄甘木線、甘木鉄道、平成筑豊鉄道（門司港レトロ観光線含む）。ＪＲ九州の株主優待券などを上手に使って、完乗をめざそうと思っている。
さて、福岡県内の終着駅（または起点駅）で忘れてはいけないのが門司港駅。こちらは1990.11.20に訪ねたのが最初で、2021年の「どこでもきっぷの旅」でも訪ねている。11/7は、満を持して九州鉄道記念館を見学すべく、２年ぶりに同駅へ。ここも終点まで行ったら同じ路線を戻るパターンの駅なので、今回の旅程で言えばこの手は６駅目。11/5～7の三日間、１日に最低１駅は終着駅という恰好になった。
記念館に向かう途中、「旧門司駅舎跡発掘調査現場」（→参考／記事）を通る。門司港駅は1891年の開業から、関門トンネル開通に合わせた1942年の駅名改称までの間は門司駅だったので、発掘現場は旧門司駅ということになる。作業終了後にどのような計画があるのかは不明だが、一部でもそのままの形を残し、鉄道遺産としての展示施設にすればいいのではと思う。今も昔も終着駅という駅の遺構は希少。隣の記念館と一体化する形で整備すれば、より有意義な鉄道施設になるだろう。
九州鉄道記念館には、１１時頃から２時間２０分ほど滞在。屋外、館内とも程よいボリュームで、疲労感なく観覧、見学ができた。門司港駅に戻ると次の列車までの間隔が空く時間だったため、現駅舎２階などを見て廻ったり、港の桟橋や桟橋通りなどを散策。14：03発に乗り、次の目的地に向かった。
11/7は二大テーマとして、九州鉄道記念館とゼンリンミュージアムに行くことに決めていた。門司港で押してしまったため、ゼンリンミュージアムでは閉館までの２時間余りと想定よりも短時間になったものの、企画展「くきのうみ～近代産業の中心地 若松・戸畑・八幡～」を中心に、関心度に応じた見学を十二分にさせてもらった。学芸員（Ｚキュレーター）の方のガイドも随時いただき、満足度は大。リバーウォーク北九州の最上階（１４階）にあるため、まずまずの眺望を楽しめるのがまた佳く、南側、北側ともにその景観を満喫･･･北側の方もこれまたガイドつきでより見聞が深まった。展望室に来た延長で、地図関連の展示も楽しめるスポットという位置付けでもいいかも知れない。入館料1,000円はそうした点も含めて妥当だろう。
2023年の２泊以上の旅はおそらくこれで終了か。2024年も難度を問わず、行ったことのない終着駅、乗ったことのない区間をテーマに旅に出ようと思う。
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