今なおリスクが高い中ではあるが、都県をまたいだ移動が一応いいことになって、その頃合いを見計らった形で、日帰りツアー企画などもボチボチ出てくるようになった。
泊まりがけにしても、日帰りにしても、観光を主目的とする遠出は１月１４日以来なし。そろそろどこかへ、という気持ちが少なからずあった訳だが、そこへドンピシャで出てきたのが今回の「スカイライナー車両でお手軽お出かけツアー」である。
現行のスカイライナー車両「ＡＥ形」がデビューしたのは実に１０年前の７月１７日。京成の新しい空港アクセスルート「成田スカイアクセス線」の開業にあわせての登場だった。以来、お目にかかることはあっても乗車する機会はとんとなく、気が付けば１０年という有様。そんな中での企画だったので、飛びつかない手はない。ＡＥ形に乗って、これまたまずご縁のない京成電鉄の車両基地「宗吾車両基地」にそのまま入れる。車両基地では当然、車両の見学や撮影も。それだけでも十分なのに、お菓子（和洋スイーツ）やノベルティグッズが付いて、お一人3,500円というお手頃設定。上野→成田の片道でもよさそうだが、乗車券は往復分である。素晴らしいツアーだと思った。
で、しっかり申込をし、決済も済ませ、とにかくツアー参加が確定。この状況下ゆえ定員は少なめということもあったが、受付開始当日中に満席になってしまったとのことで、我ながら絶妙、上々だったと思う。
筆者としての関心は、ツアー内容もさることながら、どれほどの対策をとった上で催行されるのかというのもあった。京成上野駅の指定の受付エリアに行くと、フェイスシールドをした係員が待機していて、間隔を空けて並ぶよう声かけしつつ、参加者に対して検温を実施。その先で書類の確認と、往復乗車券「成田開運きっぷ」の引き換えなどという流れだった。密を避けるため、客が滞留しないような形態になっていて、好印象。模索しながらというのもあったと思うが、概ね円滑だった。
ＡＥ形の団体専用列車は、京成上野9：07発。早めにホームで待つことにし、発車１５分前に改札を通る。ホーム階に下りると、１番線にはすでに乗車する列車が停まっていて、参加者による撮影会モードに。撮り終えた人が多かったのか、それほど密な感じはなく、至って穏やかなものだった。隣の２番線には、９時ちょうど発のスカイライナー２１号が停車中。発車前だったので、フラリと中に入ってみる。先頭車の乗客はゼロ… 日暮里で多少乗ってくる可能性はあるが、まさかこんな感じの写真が撮れるとは！である。
団体専用列車の方はすでに乗車のご案内が始まっていたが、入る前に手指の消毒があり、ゆっくり進んでいく感じ。疎らになったのを見て、９時過ぎにいそいそと消毒を受け、中に。かくして、ＡＥ形の座席に初めて腰を下ろすに至る。デビューから１０年も経つと、さすがに陳腐な観もしなくはないが、特急用車両の席は席…と感じた。乗車時間が長くないことを考えれば、ゴージャスな設計は不要といえ、スリムな方がむしろしっくり来る。ＡＥ形は、外観、内装とも総じて洗練されていて、2020年に通用するレベルを一応保っていると思う。小田急、東武、西武あたりの新鋭車両と比べては不可ない。
列車はほぼ定刻に発車。定期列車はすべて停車する日暮里駅を緩やかに通過し、その他の主要駅も徐行気味に走り抜けて行く。ＡＥ形ご自慢の高速運転は体験できなかったが、それでも京成成田まで１時間かからないというのはやはり速い。車内で配られるものを受け取る、確認する、美味しくいただくといったことも含めると、あっという間。車内アナウンスもいろいろと入り、サービス満点だった。アナウンスでは、今回のツアーで留意したポイントや対策の紹介もあった。車内消毒、受付の簡略化、検温の実施、定員は半分、注意喚起・案内、手指の消毒＆マスク着用のお願い、スタッフの検温・マスク・手洗いなど、車内の換気・・・今後どうなるかわからないが、現段階でのツアー催行時の一つのモデルにはなると思う。定員半分については、二人掛けの席を一人でゆったり使えるという点においてかなり贅沢。いわゆる一人二席利用プランに相当するものが標準で提供されるというのは、この時期ならではの特典と言えるだろう。
京成船橋9：34着－35発、そして京成成田は10：04着－10発。進行方向を変え、宗吾参道駅に向かう。
その後は、宗吾参道（10：15着－16発）～洗浄線通過（10：19前後）～車両基地２１番ピット（10：25着）～宗吾参道駅折り返し線（10：29着）～車両基地３０番ピット（10：33着）というのが大まかな行程。ＡＥ形の車内でたっぷり１時間半過ごしたことになる。加えて、降車すればそこは基地というのはやはり得難い。車両基地での自由時間は最大２時間ほどとられていたが、さすがにそこまでは要さなかった。
基地には１時間ほど滞在し、それなりに満喫。午後は京成成田に戻り、表参道や成田山新勝寺で過ごした。この日は梅雨の晴れ間。思いがけず暑い一日だったが、やはり晴天はありがたい。お手軽お出かけツアーのおかげで、佳い行楽ができた。
気を付けるべきは気を付けて、また遠出したいものだと思う。