第６１３話　青春１８きっぷスロー旅（前編）（2023.3.15）

　青春１８きっぷには長年お世話になっているが、５回分を一人旅で使い切るというのは実はあまりなく、初めて１８きっぷで旅をした1989年８月以来のことのような（他にもあったような）･･･といった具合。この年になって、その５回分を一気にという旅に出たのは、我ながら快挙と思っているが、見方によっては無謀とも言える。ともあれ、3/1～3/5（火曜～日曜）に敢行し、無事旅を終えることができた。

　今回の旅の原動力として大きかったのは、ＡＮＡの「スーパーバリューセール」に尽きる。全行程を鉄道でというのも悪くないが、飛行機でできるだけ遠くに行き、１８きっぷで日数をかけて帰京する、筆者的にこれは一つの理想形。昨年11/29、羽田→熊本をそのセールを使って押さえることができたところから旅の計画は始まった。１８きっぷが使えるのは3/1以降なので、2/28に熊本入りして、その日は熊本市内の未乗区間などを周遊。翌日からはやはり九州北部、山陽・中国エリアの「まだ乗っていない路線・区間」を乗り継ぐことをテーマに、スローな列車でゆっくり…というプランを立てる。本数が極端に少ない線区もあるため、乗り損ねるとそこで旅は頓挫。代替案を用意してもよかったが、駄目なら駄目で何とかなるくらいに考え、結果としては概ね予定通りとなった。

　５泊６日の長旅。何とかなることはわかったものの、体力面などを考慮するとそれ以上は厳しい？というのを体得できたのも大きい。

　そんな「ＡＮＡからの１８きっぷ旅」は、自身としては盛り沢山。一話分で振り返るのは無理があるので、前半（2/28～3/2）、後半（3/3～3/5）の二回に分け、カテゴリ別でご紹介しようと思う。

行程概略

　2/28に搭乗したのは「ANA2413便」。羽田発の時刻は離陸待ちで遅れたものの、天候等の条件がよかったようで、熊本着は定刻通りの12：40だった。好天だったため、窓から見下ろす景色も実に佳く、かつ瞭然。みなとみらい地区、新横浜駅周辺、小田急の海老名車両基地に始まり、富士山の真上、身延川、南アルプス、木曽三川、彦根城、山陽新幹線、岡山駅など、目視でそれとわかるものばかりだった。名古屋、岡山、広島、大分の各空港も認識できたし、遠方では若狭湾や伯耆大山も望めた。隣２席が空いていたこともあって悠々。快適な空の旅だった。

11：33、一目で木曽三川とわかる川の筋が現われる。右から木曽川、長良川、揖斐川。

11：37、彦根付近を通過。左下の彦根城よりも、中央の緑の右に見える白い建物群が目立つ。こちら、エレベーターでおなじみのフジテック本社。細長い一本は「エレベータ研究塔」。

11：40、日本最大の湖を一望。くびれに相当する部分、その最短部に琵琶湖大橋が架かっているのがわかる。

12：01、福山上空。大きなカーブは芦田川。3/3の旅は、この沿川（福塩線）からスタート。

12：03、三原、糸崎港付近。左からの流れは沼田川。3/2はこの川に沿って東へ。その時に乗ったのが山陽本線の糸崎行きだった。飛行機はこの後１０分ほど、瀬戸内海の島々の上を航行。

12：19、大分市の中心地に来た。大分川に架かる橋は、上から弁天大橋、舞鶴橋、滝尾橋で、その下にＪＲ（日豊本線、豊肥本線の並行区間）の橋梁が見える。その橋梁の右（東）には*大分車両センター*が見え、手前で分かれて豊肥本線が下に延びている。3/1は、下から左に向かう感じで豊肥本線の終点、大分へ。

12：24、久住山、九重山付近。阿蘇上空は通らなかった。この後、菊池市上空などを経て南下。東に廻りつつ高度をさらに下げ、再び西に進んで空港へ。Ｓ字を描く感じでの着陸だった。

　この時の飛行ルートは、１８きっぷで帰る経路に沿う感じだったので、空から予習する恰好となった。その距離は飛行機だと１時間半。それを５日かけて普通列車で移動しようというのだからご苦労な話である。3/1～3/2（１８きっぷ２回分）の主な行程は、熊本～大分～小倉～下関（泊）～宇部～新山口～徳山～岩国～福山（泊）。使った路線は、豊肥本線、日豊本線、山陽本線、宇部線、岩徳線となる。このうち、豊肥本線の宮地～緒方、宇部線の草江～新山口、岩徳線全線、山陽本線の海田市～三原が初めて乗った区間。豊肥本線は1990年１１月の旅（→参考）で乗っているが、緒方→宮地は代行バスだったため、鉄道では今回が初･･･晴れて豊肥本線全線の乗車を果たし、大分県の鉄道路線も完乗となった。